În acest moment, întregul restaurant părea să tacă. Nu știu dacă a fost real sau doar în capul meu. Dar această scurtă tăcere mi-a dat curaj. M-am apropiat încet de masă și toată lumea s-a uitat la mine.
Paul încremeni. De parcă ar fi văzut o fantomă. Dar am zâmbit. Ia-o ușor, firesc. Ca o femeie care în cele din urmă a încetat să-i mai fie frică.
— Paweł, acest card nu pare să mai funcționeze. Poate ar trebui să-l plătești pe al tău.
Tamara deschise gura, gata să spună ceva sarcastic, dar nu a avut timp. Paweł se ridică brusc, împingându-și scaunul.
Mai multe persoane de la mesele vecine au întors capul. Mi-am îndreptat spatele. Paul și socrii mei nu puteau decât să privească.
„Iubito,” începu el, încercând să-și falsească un zâmbet, „probabil este o greșeală…
„Nu a fost o greșeală”, am spus. L-am blocat. Deci nu mai vrei să te încurci cu banii mei.
Tamara și-a mușcat buza de jos.
M-am întors calm spre ea.
Paul se înroșa din ce în ce mai mult. Marina se mișcă pe scaun.
Chelnerul, stânjenit, ținea nota între degete.
Pentru prima dată în douăzeci de ani, Paul nu mai avea nimic de spus. A căutat cartea de vizită, bâlbâind și mormăind că „trebuia să funcționeze”. Nu a mers.
„ATM-ul este afară”, i-am spus. Poti incerca acolo. Dar nu mai plătesc nimic pentru tine.
Am văzut cum i se schimbă expresia. Nu mai era omul încrezător care glumea pe seama mea. Era un bărbat prins în flagrant. Și a simțit ochii celor din jur.
Am făcut un pas înapoi.
— Seara frumoasa.
am plecat. Aerul rece al serii mi-a lovit fața, dar mă simțeam viu. Primele raze de libertate mi-au trecut prin vene. Am auzit ușa restaurantului deschizându-se; era Vasile, cu un zâmbet larg.
-Ai fost minunată, Cati. Cu adevărat minunat.
am oftat. Un oftat lung, greu, dar eliberator.
— Vasile… Nu am fost grozav de ani de zile.
— Ai fost. Doar ai uitat. Dar astăzi… azi ți-ai amintit.
Am mers câțiva pași de-a lungul trotuarului slab luminat, auzind încă zgomotul venit de la restaurant. Dar nu a mai durut. Am simțit doar că s-a deschis o ușă undeva, poate în mine, poate în viața mea.
Taxiurile așteptau la colț. m-am oprit.
— Vasile, viața mea se schimbă. Incepand de maine caut un apartament de inchiriat. Și un loc de muncă mai bun. Nu mai stau în umbra lui Paweł.
El a dat din cap, mulțumit.
— Dacă aveți nevoie de ajutor, sunați. Oricând.
M-am urcat într-un taxi. Când mașina a pornit, m-am uitat la mâinile mele. Nu mai tremurau. Eram hotărât. In sfarsit.
A doua zi am început cu pași mici: un CV revizuit, un plic cu acte întocmite, o listă cu chiriile. Nu a fost ușor. Dar a fost al naibii de eliberator. Și pentru prima dată după ani am simțit că nu mai sunt un „șoarece gri”.
Eu eram Cati. O femeie care a învățat să nu-și pună viața în mâinile altora. Și, cel mai bine, abia acum începea să trăiască cu adevărat.