Ușa cafenelei se închise încet în urma lor și se lăsă o tăcere ciudată pentru câteva secunde. Natalia și Ion purtau haine vechi, la modă, parcă cumpărate dintr-un magazin second-hand. Ion purta o jachetă roșie până la cot, iar Natalia purta o haină subțire, prea mare pentru ea.
Toată lumea și-a îndreptat atenția către ei. Mama Anei, Elena, s-a ridicat imediat de la masă. Era o femeie simplă, cu mâini harnice și cu o privire caldă.
— Bună, bine ai venit! — Te rog, stai jos, spuse ea firesc, fără nicio urmă de judecată.
Tatăl Anei, Gheorghe, le-a strâns strâns mâinile, parcă între oameni.
— Ne bucurăm că ai venit. Este important ca tinerii să se iubească.
Natalia clipi surprinsă. Se aștepta la ironie, la priviri condescendente, poate chiar la rușine. În schimb, ea a primit un zâmbet sincer.
Ana a stat lângă Andrei, emoționată. Când și-a văzut părinții, a simțit un nod în gât. Nu din cauza hainelor lor, ci din cauza felului în care se uitau la ei ceilalți clienți din cafenea.
„Mami, tati…” zise Andrei ridicându-se, „e Ana”.
— Frumoasă fată, mormăi Natalia cu forță.
Conversația a început stânjenitor. Au vorbit despre vreme, drum, mâncare. Familia Anei a comandat cafea pentru toată lumea, indiferent de preț.
„Nu suntem bogați”, a spus Gheorghe calm. — Dar ceea ce am avut, am lucrat sincer. Am crescut-o pe Ana să se teamă de Dumnezeu și să respecte oamenii.
Natalia se juca cu batista. Ea a simțit că planul ei începea să se destrame.
La un moment dat a venit chelnerul cu nota. Gheorghe a scos din buzunar un portofel vechi și a numărat bancnotele de 50 de lei.
— Stai, plătim, interveni Ion.
— Nu, fiecare își plătește partea. Așa e, a răspuns Gheorghe ferm.
Natalia își simți fața arzând. Acest lucru nu trebuia să se întâmple.
După câteva minute, Ana s-a ridicat.
„Vreau să-ți arăt ceva”, a spus ea.
Ea a scos pe toți în parcare. Acolo, sub copac, era o mașină nouă și strălucitoare.
„Este mașina părinților mei”, a spus Ana. — Tatăl meu a lucrat în construcții în Italia timp de 20 de ani. A economisit bani și nu i-a irosit pe haine sau laude. Casa noastră este modestă, dar fără datorii.
Ion a înghețat.
Gheorghe a zâmbit.
— Avem economii. Avem si un teren. Și am economisit 40.000 de euro pentru Ana. Nu pentru a cumpăra oameni, ci pentru a ajuta la începutul călătoriei.
Natalia simți că i se tăie picioarele.
Apoi Ion a oftat adânc și a spus adevărul:
A urmat o pauză profundă. Elena se uită lung la ei, apoi spuse liniştit:— Nu recunoști o persoană după haine. Dar prin acțiuni, da.
Natalia lăsă capul în jos. Pentru prima dată s-a simțit rușinat.
— Ana… iartă-mă, spuse ea încet. — Am judecat fără să știu ce fac.
Ana se apropie și o luă de mână.— Ceea ce contează este ceea ce facem de acum înainte.
Nunta a avut loc câteva luni mai târziu, într-un cămin comunitar din sat. Mese simple, muzică populară, familie veselă. Natalia a dansat până dimineața și la sfârșit a spus tuturor:— Am câștigat nu doar o noră, ci și o lecție de viață.
Și așa a fost.