Atmosfera din apartament a devenit brusc tensionată. Masha și-a strâns mânecile tricoului, simțindu-se brusc ca un intrus în propria ei poveste. Irina stătea dreaptă, cu valiza lângă ea, fără să clipească. Vlad, prins între ei, și-a dat seama că siguranța îi tremura ca un pod de lemn șocat.
„Nu te-am adus aici să-ți judeci fostul”, a scapat el, încercând să-și salveze autoritatea.
„Nu am venit să mă cert”, a răspuns Irina calmă. „Am venit să pretind ceea ce este al meu de drept și să-ți amintesc de ceea ce ai uitat: legea și cuvântul tău.”
Tonul ei era ferm, ca al unei femei care-și recăpătase demnitatea. Masha, însă, și-a simțit fața arzând. Ea nu a vrut să ia parte la lupta pentru apartament. Își dorea un nou început, nu o continuare a trecutului altcuiva.
— Vlad, este adevărat? – întrebă ea, privindu-l cu ochii mari. – Apartamentul acesta îi aparține și ei?
Își drese glasul, dar cuvintele nu ieșiră. Și-a dat seama că în toată această goană spre libertate și pasiune neglijase cel mai greu lucru: responsabilitatea.
Irina și-a luat valiza și a trecut cu demnitate pe lângă ei.
Ușa se închise în urma ei și tăcerea s-a lăsat ca ceața.
Masha a așezat uscat cana pe măsuța de cafea.
— Nu vreau să locuiesc într-o casă care nu este complet a ta, spuse ea încet, dar ferm. — Nu vreau să fiu umbra altei femei.
Vlad a simțit cum urcă în el furia, dar și o nouă teamă. Pentru prima dată, nu era sigur că are mâna de sus. Și-a amintit de cuvintele bunicii sale, o simplă femeie de la țară care îi spunea mereu: “O casă nu este despre ziduri, băiete, ci despre pacea interioară. Dacă nu există pace, zidurile te vor zdrobi”.
Și-a amintit de copilăria sa la țară, unde oamenii împărțeau totul – pământ, cereale, muncă. Nimeni nu și-a cerut supărat partea, pentru că știau că fără unitate nu există supraviețuire. Acum, în interiorul apartamentului său modern, adevărul crud era: construise un zid al mândriei, nu o casă.
„Masha…” încercă el să spună, dar ea ridică mâna, oprindu-l.
“Nu, Vlad. Poate pentru tine este un joc de mândrie. Pentru mine este viața. Vreau rădăcini, nu scandaluri.”
Și apoi și-a dat seama că tot ceea ce credea că este „fericire” se prăbușește.
S-a uitat la acest apartament, cu mobilierul pe care-l cumpărase în anii buni cu Irina, fotografiile ascunse în dulap, aroma cafelei amestecându-se acum cu gustul amar al ceartă.
— Ai dreptate, spuse el în cele din urmă încet. — Credeam că pot scăpa de trecut, dar trecutul are jumătate în tot ceea ce trăim.
Masha oftă și privi în jos. Era clar că nu își va construi un viitor pe o fundație șubredă.
Vlad a simțit că trebuie să facă ceva ce evitase întotdeauna: să fie sincer, nu doar seducător.
A doua zi, dis de dimineață, s-a îmbrăcat în costum și s-a dus la notar. Acolo a întâlnit privirea Irinei, aceeași hotărâtă, dar fără ură.
„Vreau să închei documentele”, a spus el simplu. – Și-ți dau partea mea.
Irina dădu din cap în semn de acord.
„Atunci poți să o iei de la capăt.”
Pentru prima dată după multe luni, Vlad s-a simțit calm. Un calm greu, dar pur, ca după o furtună de vară. Știa că Masha putea să rămână sau să plece. Știa că viața lui nu va mai fi niciodată la fel.
Dar mai știa un lucru: adevărata „doamnă” nu era nici Irina, nici Masha. Era conștiința lui.
Și dacă dorea o casă în care să domnească pacea, trebuia să o construiască nu cu ziduri, ci cu adevăr.
În acel moment, Vlad și-a dat seama că pentru prima dată în viața lui a trebuit să aleagă nu între două femei, ci între două căi: mândria și responsabilitatea.
Și până la urmă a ales bine.