…au complimentat-o pentru aspectul ei plăcut și, pentru prima dată în ziua aceea, Elena a simțit că cineva o observă cu adevărat.
„Femeie, arăți uimitor!”, i-a șoptit Oana la ureche. „Sergiu ar trebui să fie mândru.”
Elena a zâmbit slab. Sergiu le povestea bărbaților despre „cât de obositor este să te pregătești pentru o petrecere”.
Masa s-a umplut repede. Salată de vită, sarmale, friptură, prăjituri de casă. Toate pregătite de ea. Soacra ei stătea în capul mesei ca o regină neîncoronată.
„Haide, Elena, adu tortul”, a spus Sergiu, ca și cum ar fi chemat o chelneriță.
Elena s-a dus la bucătărie. A luat tortul cu mâini ușor tremurânde. Lumânările ardeau în liniște. Patruzeci și cinci.
A intrat în sufragerie în aplauze. „La mulți ani!”, s-a auzit din jur.
Și apoi ceva s-a rupt.
Nu din cauza cuvintelor. Nu din cauza aspectului. Dar din cauza unui gând simplu care i-a fulgerat prin minte: „Dacă nu mă aleg azi, atunci când?”
A așezat tortul pe masă. S-a uitat la fiecare dintre ei. La prietenii ei. La soacra ei, care o analiza. La Sergiu, care încă apăsa butonul de pe telefon.
Și, în mod surprinzător, s-a simțit puternică.
„Înainte să sting lumânările, vreau să spun ceva.”
Sergiu a ridicat privirea, iritat.
„Haide, Elena, nu te mai prosti.”
Nu mai asculta.
„Vreau să-mi iau un cadou. Unul pe care ar fi trebuit să mi-l fac singură de mult.”
În cameră s-a făcut tăcere.
Elena a scos un plic din sertarul comodei. L-a așezat pe masă în fața lui Sergiu.
„Uite cheile de la apartamentul tău. Actele sunt gata. Ți-am lăsat partea ta.” Mașina rămâne la mine. Plătesc ratele din salariu în ultimii ani.
Un murmur a răsunat în jurul mesei.
„Ce fel de glumă e asta?” a izbucnit Sergiu.
„Nu e o glumă. De mâine, nu vom mai locui împreună. Am găsit o garsonieră lângă serviciu. Mică, dar a mea. Fără reproșuri. Fără comentarii. Fără inspecții zilnice.”
Soacra mea a sărit în sus ca nebuna.
„Ai înnebunit?!
Elena s-a uitat la ea calm.
„Nu. I-am găsit din nou.”
Sergiu s-a ridicat.
„După atâția ani? Asta e satisfacție?”
„După atâția ani, asta e.”
Vocea lui nu-i tremura. Nici măcar mâinile. Nimic.
„Am rămas pentru copil. Am rămas pentru că mi-a fost frică. Am rămas pentru că am crezut că familia înseamnă a dura. Dar familia nu e același lucru cu a fi desconsiderat în fiecare zi.”
Oana și Mariana s-au uitat la ea cu lacrimi în ochi.
„Merit pace”, a continuat Elena. „Merit respect.” „Și dacă nu-l aduc aici, îl construiesc singură.”
A suflat în lumânări.
Deodată.
Aplauzele au fost inițial ezitante. Apoi mai hotărâte. Oana s-a ridicat și a îmbrățișat-o.
Sergiu a rămas nemișcat cu cheile în față, ca și cum nu ar fi înțeles ce se întâmplă.
Elena s-a dus în dormitor. Pregătise deja o geantă. Nu era mult: câteva haine, documente, fotografii cu Andrea.
În drum spre ieșire, s-a oprit o clipă.
S-a uitat la casa în care îmbătrânise mai repede decât ar fi trebuit.
„La revedere”, a spus ea simplu.
Nu a trântit ușa.
A închis-o în liniște.
A coborât scările cu un pas sigur. Aerul serii era rece, dar curat. Pentru prima dată după ani de zile, a respirat adânc fără să simtă strângerea în piept.
Telefonul a vibrat.
Un mesaj de la Andrea: „La mulți ani, mamă.” „Fii fericită.”
Elena a zâmbit.
„Așa va fi”, a șoptit ea.
Și s-a îndreptat spre mașină.
Nu știa exact ce o aștepta.
Dar știa un lucru sigur: de data aceasta, viața ei începea cu adevărat.