În fiecare an, se întreba ce cadou să-i cumpere soțului ei de ziua lui. De data aceasta, însă, nu se putea gândi la nimic, așa că a decis să-l întrebe direct.
„Un abonament la sală”, a izbucnit Dmitri fără ezitare.
„Dar nu-ți place sportul”, a spus ea, surprinsă.
„Nu e vorba despre mine! Cumpără-ți-l. Te-ai lăsat cu adevărat în voia voastră. E jenant în fața prietenilor tăi.”
Inima Larisei bătea cu putere, iar lacrimile i se umpleau de ochi. Dar își amintea cuvintele mamei sale: ar trebui să-ți asculți întotdeauna soțul. Dacă Dmitri spunea asta, trebuie să aibă dreptate – ceva nu era în regulă cu ea.
A strâns masa, a spălat vasele și a intrat în baie. Oglinda mare îi reflecta silueta. Și-a privit corpul cu un ochi critic.
„Are dreptate. Trebuie să slăbesc… dar numai după petrecere. Am gătit atâtea feluri de mâncare… dieta poate aștepta”, s-a gândit ea și s-a dus la culcare.
Își dorea atenția soțului ei, dar el a mormăit ceva și s-a întors. „E obosit. Bine”, i-a explicat ea din nou.
A doua zi, întorcându-se de la serviciu cu sacoșe pline de cumpărături, s-a îndreptat spre bucătărie. Era cofetar profesionist, iar produsele ei de patiserie îi încântau întotdeauna pe clienți. Oamenii veneau special pentru prăjiturile și chiflele ei, cumpărând tone de ele. Cu toate acestea, Dmitri părea să se fi obișnuit cu talentul ei culinar. Nu i-a acordat nicio atenție, luându-le de la sine înțelese. În schimb, se lăuda cu nerăbdare cu abilitățile ei în fața prietenilor săi.
Cu o zi înainte de petrecere, ea a pregătit o listă de feluri de mâncare care urmau să fie servite. Larisa era epuizată, dar totul era gata la timp.
Oaspeții au început să sosească, așezându-se la masă și privind-o pe Larisa cu curiozitate.
„Unde e Dmitri?”„A spus că va fi aici în curând… serviciu, știi cum e”, și-a cerut scuze Maria, vechea prietenă a Larisei, care fusese și ea invitată.
În sfârșit, Dmitri a apărut:
„Am fost amânat la serviciu și m-am întâlnit cu Mașa la stația de autobuz. Am lăsat-o”, a spus el, lăsând-o pe Maria să meargă mai departe.
Mașa s-a așezat lângă Dmitri, iar Larisa a trebuit să se mulțumească cu capătul mesei, pe cel mai puțin confortabil scaun.
„Oricum vei alerga de colo colo servind mâncare”, a izbucnit Dmitri. „De ce stai acolo? Ești la dietă! Servește niște salată. Mașa, vrei niște jeleu? Ești atentă la coadă?”
„E perfectă, nimic în plus”, a râs Mașa.
Larisa era copleșită de presiune. I-a servit pe oaspeți, a luat farfuriile și s-a întors în bucătărie. O prăjitură nouă, mai ușoară decât preferata lui Dmitri, aștepta în frigider. Nu avusese timp să o perfecționeze și acum se învinovățea că a decis să experimenteze în loc să facă o prăjitură tradițională.
Când a adus desertul, inima îi bătea puternic în gât. Nu observase pisica care se strecurase printre picioarele ei. S-a împiedicat, prăjitura a căzut pe masă, iar ceaiul s-a vărsat pe fața de masă nouă.
S-a lăsat liniștea. Dmitri a strigat:
„Cum poți fi atât de stângaci?! Nici măcar nu poți servi o prăjitură! Ridică picioarele!”
Laris a simțit o transpirație rece cum i se prelinge pe spate. Durerea din deget și cea din inimă s-au amestecat. Oaspeții au început să o ajute, dar Dmitri a continuat să o critice. În cele din urmă, Laris a fugit la baie, unde a lăsat lacrimile să curgă.
„Laris, ești bine?” a auzit Gleb după o clipă.
„Da”, a răspuns ea, deși abia se mai putea ține în picioare.
A fost dusă la spital, iar piciorul i-a fost bandajat. Nu voia să meargă acasă; s-a dus la sora ei. Dimineața, Gleb a adus flori și medicamente. Laris a fost surprins de îngrijorarea lui.
„Laris… ar fi trebuit să-l părăsești pe Dmitri. Te înșală cu Mașa”, a mărturisit el.
„Pe cine aș servi atunci?” Laris s-a încruntat.
„Eu”, a spus Gleb. „Te iubesc de mult timp, el se distrează, iar tu suferi. Nu vezi asta?”
După ce Larisa a divorțat de Dmitri, Gleb s-a căsătorit cu ea și nu i-a mai permis niciodată să se sacrifice pentru confortul lui.
„Ești frumoasă! O femeie orbitoare… Și Dmitri e un prost că schimbă o comoară pentru o plăcere de moment… Acum am totul pentru mine”, a spus Gleb, îmbrățișând-o pe Larisa.
Din acea zi, Larisa a simțit că poate trăi în sfârșit pentru ea însăși, nu pentru cineva care nu-i aprecia eforturile.