Ușa se închise încet în urma lor.
Înăuntru mirosea a lemn vechi și a ceai de tei. Casa era simpla, curata, cu mobilier vechi, bine intretinut. Pe pereți erau atârnate fotografii înrămate: portrete alb-negru ale unui tânăr în uniformă militară, diplome îngălbenite, o medalie într-o cutie de catifea.
Unul dintre bătăuși l-a privit cu dispreț.
— Uită-te la el, eroul muzeului, mormăi el.
Bătrânul nu răspunse. Puse ibricul pe aragaz și luă trei căni groase din dulap.
Mâinile nu-i tremurau.
Acest lucru l-a îngrijorat pentru o clipă.
„Hai, bătrâne, mișcă-te mai repede cu hârtiile alea”, a spus cel mai înalt, uitându-se prin cameră.
„Răbdare, băiete”, a răspuns bătrânul calm. Totul la timp.
Cel care l-a prins de guler a început să scormonească prin sertare.
Deodată a observat ceva.
Pe raft, perfect uniform, mai multe fotografii recente. În ele, un bărbat mai în vârstă a apărut în compania altor bărbați în uniforme. Nu era o uniformă obișnuită. Era o uniformă de urgență.
Sub una dintre fotografii era o inscripție: „Brigada Antiteroristă – 1998”.
Zâmbetul dispăru încet de pe chipul lui.
„Ei bine, atunci…” începu el.
Dar nu a avut timp să termine.
Bătrânul s-a întors pe îndelete din bucătărie. În mâna dreaptă ținea un telefon mobil vechi, dar funcțional.
— Am apăsat deja pe apelarea rapidă, spuse el încet. — Fiul meu nu mai este la Cluj.
Golanul a înghețat.
În acel moment, un câine a lătrat zgomotos din curte. Un păstor mare, negru, a început să zguduie poarta.
Unul dintre bătăuși a făcut un pas înapoi.
-Ne-ai mințit! Ai spus că nu ai pe nimeni!
Bătrânul a ridicat din umeri.
Nu era nicio teamă pe chipul lui.
Urmă o tăcere de gheață.
„Și încă ceva”, a adăugat el. Am 72 de ani. Am servit în forțele speciale timp de 30 de ani. Nu am renunțat când alții trăgeau în mine. Crezi că mă sperii?
Cel mai impulsiv dintre ei a făcut un pas înainte, dar s-a oprit.
În depărtare se auzeau sirene.
Aproape.
Nu foarte liniștit.
Panica le-a înlocuit încrederea.
-Să mergem! – șopti unul dintre ei.
Au încercat să alerge spre uşă, dar câinele intrase deja în curte şi mârâia ameninţător la poartă.
Sirenele s-au apropiat rapid.
Pe ferestre au început să se reflecte lumini albastre.
Bătrânul deschise larg ușa de la intrare.
În mai puțin de un minut, curtea s-a umplut de polițiști.
Trei au fost încătușați fără prea multă rezistență. De data asta le-a lipsit curaj.
Un tânăr polițist a intrat în casă.
— Tată, e totul în regulă?
Bătrânul a zâmbit pentru prima dată.
Polițistul l-a privit cu respect.
Golanii au fost băgați într-o dubă.
De data asta nu pentru câteva luni.
Dosarele lor erau deja groase. Și șantajul și amenințările le-au pus capăt.
În casă era liniște.
Bătrânul turnă în cele din urmă ceaiul într-o cană și îl sorbi încet.
În curte, un câine stătea la picioarele lui.
Nu era singur.
El nu a mai fost niciodată.
Vestea s-a răspândit rapid prin zonă: nu era o pradă ușoară la colțul străzii.
Acolo stătea un bărbat care își apăra munca vieții.
Și uneori cei care par cei mai vulnerabili sunt de fapt cei mai puternici.