În seara aceea, după ce m-am întors acasă, am luat din poșetă micul reportofon ascuns printre șervețele. L-am conectat la laptop și am ascultat din nou. Vocea lui Tariq era clară, batjocoritoare, încrezătoare. De fiecare dată când mă numea „habibti”, voiam să râd. Dragostea lui nu era niciodată îndreptată spre mine, ci spre ceea ce credea că poate obține.
M-am așezat la birou și am deschis dosarul pe care eu și tatăl meu îl pregătisem. Erau contracte false, tranzacții în lei cu companii fictive și semnătura lui Tariq, plasată cu atâta încredere pe fiecare „document de datorie”. Era exact unde îmi doream.
A doua zi dimineață, m-am îmbrăcat simplu – o rochie bej, pantofi comozi, fără bijuterii. Nu era nevoie de nicio extravaganță. Am coborât în holul hotelului unde stăteam temporar și l-am găsit așteptându-mă. Zâmbea. „Draga mea, am crezut că ești supărată aseară”, a spus el, întinzându-mi un trandafir roșu. Mama era cam… tradiționalistă.
„Nu, deloc”, am răspuns calm. Dimpotrivă, m-a ajutat să înțeleg multe lucruri.
L-am privit direct în ochi și am văzut momentul în care încrederea lui a șovăit. Nu eram obișnuită să spun astfel de lucruri. Am plecat împreună, soarele dimineții luminându-mi fața, dar în mintea mea, deja făceam următorul pas.
Trebuia să mă întâlnesc cu Leila la prânz. M-a invitat la ceai, probabil ca să „îmi explice regulile casei”. Când am ajuns, m-a întâmpinat cu acel zâmbet fals și cu rochia ei impecabilă de mătase.
„Draga mea, sper că nu te-ai simțit rău aseară”, a spus ea, turnând încet ceaiul.
„Deloc, doamnă Leila. Chiar apreciez onestitatea familiei dumneavoastră”, am răspuns într-o arabă perfectă.
Ceașca ei de ceai a tremurat ușor. S-a uitat la mine ca și cum aș fi vrăjit-o.
„Vorbești… arabă?”
„De opt ani, da.” „Dar m-am gândit că ar fi mai interesant să aflu ce părere ai cu adevărat despre mine.”
Tăcerea care a urmat a fost unul dintre cele mai dulci momente din viața mea. În cele din urmă, masca a crăpat.
În acea după-amiază, am primit un mesaj de la James: „Avem confirmarea. Tariq a transferat banii în contul companiei. Totul este înregistrat.”
Mi-am dat capul pe spate și am închis ochii. Era gata. Toate mesele, toate râsetele, toate privirile disprețuitoare – acum aveau un scop.
În seara aceea, în timp ce familia se aduna din nou la restaurant, am intrat cu capul sus. Tariq s-a ridicat să mă întâmpine, dar înainte să poată spune ceva, au intrat doi bărbați în costume negre. Unul dintre ei s-a apropiat de el.
„Domnule Tariq Almanzor? Sunteți acuzat de fraudă și spălare de bani.” „Vă rog să ne urmați.”
Tariq, fără cuvinte, s-a uitat la mine mult timp. I-am zâmbit doar.
„Ți-am spus că ai ales o femeie inteligentă”, am șoptit. „Ai uitat cât de mult.”
Familia s-a ridicat în picioare, șocată. Leila, palidă, abia respira. Am plecat calm, fără să mă uit înapoi.
Când am ieșit afară, aerul rece mi-a umplut plămânii. Pentru prima dată după mult timp, m-am simțit liber.
Mi-am aprins o țigară și m-am uitat la cerul de deasupra Bucureștiului. În sfârșit, capcana se închisese. Și de data aceasta, mielul s-a dovedit a fi un lup.